Halo, một cái tên gắn liền với Xbox từ những ngày đầu ra mắt, đã trở thành biểu tượng không thể thiếu và là yếu tố quan trọng làm nên thành công của dòng máy console Microsoft.
Hơn 13 năm đã trôi qua kể từ khi Halo: Combat Evolved, phiên bản đầu tiên của series Halo, ra mắt. Đến nay, trải qua nhiều phiên bản lớn nhỏ, Halo vẫn vững vàng là một trong những thương hiệu game bắn súng hàng đầu, sánh ngang với những “ông lớn” như Call of Duty hay Battlefield. Có thể nói, Halo và Xbox là hai khái niệm song hành, khi tựa game này không chỉ mang lại danh tiếng cho Xbox đời đầu mà còn được xem là “game phải có” của hệ máy này. Hãy cùng điểm lại những cột mốc quan trọng trong quá trình phát triển và thành công của Halo.
Mọi chuyện bắt đầu từ trước khi Halo: Combat Evolved xuất hiện, khi Bungie giới thiệu Marathon, một tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất lấy đề tài khoa học viễn tưởng, vào tháng 12/1994. Dù là một game hành động, Marathon nổi bật nhờ cốt truyện sâu sắc và gameplay phức tạp, khác biệt với các đối thủ thường lược bỏ cốt truyện để tập trung vào gameplay nhanh và đơn giản. Chính điều này tạo nên sự khác biệt cho Marathon và mang lại danh tiếng cho Bungie. Bên cạnh phần chơi đơn hấp dẫn, game còn hỗ trợ chế độ chơi mạng đối kháng lên đến 8 người, làm tăng sự mong đợi của cộng đồng game thủ. Khi ra mắt, Marathon là một trong những tựa game nổi bật nhất trên hệ máy Macintosh năm 1995. Đến năm 1996, Bungie tiếp tục phát triển hai phiên bản tiếp theo của Marathon, khẳng định vị thế là nhà phát triển game hàng đầu cho máy Mac thời bấy giờ.
Với thành công của Bungie trên hệ máy Mac, việc Microsoft mua lại studio này cùng dự án lớn nhất của họ, Halo, đã gây bất ngờ lớn cho nhiều người. Sau thương vụ này, Halo trở thành thương hiệu độc quyền của Microsoft và Halo: Combat Evolved trở thành một trong những game ra mắt cùng hệ máy Xbox. Mối quan hệ này kéo dài 7 năm, cho đến khi Bungie tuyên bố tách khỏi Microsoft vào năm 2007. Trong giai đoạn này, Halo đã vươn lên thành một thương hiệu khổng lồ với giá trị hàng tỷ đô la.
Master Chief trong Halo: Combat Evolved, tựa game đặt nền móng cho sự thành công của thương hiệu Halo trên Xbox.
Sau thành công vang dội của Halo: Combat Evolved, cộng đồng game thủ háo hức chờ đợi phiên bản tiếp theo. Bungie đã lấy cảm hứng từ những yếu tố bị cắt bỏ trong phần đầu tiên, bao gồm cả tính năng nhiều người chơi qua mạng Xbox Live, để phát triển Halo 2.
Chỉ chưa đầy 3 năm sau khi hoàn thành Halo: Combat Evolved, Bungie tiếp tục cho ra mắt Halo 2. Tựa game này sử dụng engine hoàn toàn mới, tích hợp engine vật lý Havok mạnh mẽ nhất thời điểm đó. Ngoài ra, game còn bổ sung nhiều loại vũ khí và phương tiện mới, đặc biệt là tính năng “dual-wielding” cho phép người chơi sử dụng hai loại vũ khí cùng lúc.
Hình ảnh chiến đấu trong Halo 2, phiên bản giới thiệu tính năng dual-wielding và chế độ chơi mạng Xbox Live.
Halo 2 nhanh chóng nhận được nhiều lời khen ngợi nhờ phần chơi mạng hấp dẫn. Tuy nhiên, thời gian phát triển bị hạn chế đã khiến Bungie phải cắt bỏ nhiều yếu tố trong phần chơi đơn, dẫn đến một kết thúc lửng lơ, gây thất vọng cho nhiều người trong studio cũng như game thủ. Dù vậy, Halo 2 vẫn là tựa game phổ biến nhất trên Xbox Live khi ra mắt, giữ vững vị trí này cho đến khi Gears of War xuất hiện trên Xbox 360 gần hai năm sau đó. Với 6,3 triệu bản bán ra, đây cũng là tựa game bán chạy nhất trên máy Xbox đời đầu.
Halo 3 tiếp nối câu chuyện từ Halo 2 và kết thúc cốt truyện bắt đầu từ Halo: Combat Evolved. Tựa game này được phát triển độc quyền cho Xbox 360, đánh dấu bước chuyển mình về đồ họa và quy mô của dòng game.
Quá trình phát triển Halo 3 bắt đầu ngay sau khi Halo 2 ra mắt. Game được hé lộ tại E3 2006 và bản Beta được tung ra cho những người đã mua Crackdown trước đó. Microsoft đã đầu tư 40 triệu USD để quảng bá cho phiên bản này với hy vọng tăng doanh số bán máy Xbox 360 và mở rộng cộng đồng fan của Halo.
Halo 3 trên Xbox 360, đánh dấu bước chuyển mình về đồ họa và quy mô của dòng game.
Halo 3 được bổ sung nhiều loại phương tiện, vũ khí và gameplay mới so với hai phiên bản trước. Một trong những điểm nổi bật của Halo 3 là công cụ Forge, cho phép người dùng chỉnh sửa các màn chơi mạng. Cùng với đó là chức năng lưu lại các đoạn phim trong khi chơi, giúp người dùng dễ dàng chia sẻ chúng trên mạng.
Điểm mạnh của Halo 3 vẫn là phần chơi mạng với nhiều tính năng mới lạ. Tuy nhiên, phần chơi đơn theo cốt truyện bị chỉ trích là quá ngắn ngủi và gây thất vọng, đặc biệt sau những gì mà hai phiên bản trước đã thể hiện.
Halo: Reach là tựa game Halo cuối cùng do Bungie phát triển trước khi studio này tách khỏi Microsoft. Sau khi ra mắt Halo 3 năm 2007, Bungie chia thành nhiều nhóm nhỏ để phát triển hai tựa game riêng biệt: Halo 3: ODST và Halo: Reach. Trong đó, Reach nhận được nhiều sự chú ý hơn cả.
Với bối cảnh diễn ra trước các sự kiện trong Halo: Combat Evolved, Bungie có thể thoải mái sáng tạo cốt truyện và tách rời khỏi những yếu tố của loạt game Halo trước đó. Nhờ đó, Halo: Reach có một cốt truyện sâu sắc nhưng dễ hiểu.
Halo: Reach, phiên bản cuối cùng của Bungie, mang đến một cốt truyện sâu sắc và dễ tiếp cận.
Sau khi ra mắt, nhiều người đã coi Reach là phiên bản hay nhất của dòng game Halo. Nó mang lại một luồng gió mới cho cả dòng game, nhưng vẫn giữ được những yếu tố thân thuộc với các fan lâu năm. Các đánh giá đều cho rằng Bungie đã kết hợp những điểm mạnh nhất từ các tựa game trước vào Reach. Phần âm nhạc cũng được đánh giá cao với sự góp mặt của các nhà soạn nhạc gắn bó lâu năm với dòng game.
Halo 4 được phát triển bởi 343 Industries, nhóm phát triển dòng game Halo của Microsoft sau khi Bungie rời đi. Cốt truyện trong game bắt đầu bốn năm sau các sự kiện trong Halo 3. Người chơi tiếp tục vào vai siêu chiến binh Master Chief.
Quá trình phát triển Halo 4 bắt đầu vào năm 2009 và kết thúc vào tháng 9/2012. Khi ra mắt, Halo 4 được đánh giá là tựa game hay nhất trong dòng Halo, đồng thời nâng cao mức kỳ vọng cho toàn bộ dòng game bắn súng góc nhìn thứ nhất. Các lời nhận xét đều đánh giá cao 343 Industries với tác phẩm đầu tay của họ, cho rằng phần chơi đơn của Halo 4 có chất lượng cao và hoàn toàn xứng đáng với các sản phẩm của Bungie. Điểm nổi bật chính là mối liên kết giữa Master Chief và Cortana, mang đến cho game thủ cái nhìn sâu sắc hơn so với các phiên bản trước.
Master Chief và Cortana trong Halo 4, phiên bản đầu tiên do 343 Industries phát triển.
Tuy nhiên, tựa game này vẫn có những khuyết điểm dễ nhận thấy. Đoạn kết game được cho là không mang nhiều ý nghĩa, đồng thời cốt truyện cũng khó nắm bắt đối với người mới chơi. Ngoài ra, các giới hạn về phần cứng của Xbox 360 cũng khiến nhà sản xuất phải cắt bỏ nhiều phần trong mục chơi đơn, tương tự như những gì Bungie đã gặp với Halo 2 trên Xbox.
Halo: The Master Chief Collection là tập hợp các game trong loạt Halo được phát triển độc quyền cho Xbox One, được phát triển bởi 343 Industries và phát hành bởi Microsoft Studios.
Bộ game này bao gồm 3 bản game nguyên gốc được phát triển bởi Bungie, cùng với Halo 4. Các game đều được nâng cấp đồ họa và âm thanh đáng kể. Ngoài ra, người mua bộ game này còn được tham gia vào giai đoạn Beta của Halo 5: Guardians và sở hữu bộ phim live-action Halo: Nightfall.
Halo 5: Guardians là sản phẩm tiếp theo của 343 Industries. Phiên bản này không có sự xuất hiện của Master Chief, thay vào đó là sự xuất hiện của một siêu chiến binh SPARTAN khác với tên gọi Locke.
Với việc vắng mặt Master Chief, 343 Industries có thể tự do hơn trong việc sáng tác cốt truyện cho game, đồng thời giới thiệu các yếu tố mới lạ chưa từng xuất hiện trước đó. Điều này khá tương đồng với Bungie khi thực hiện Halo: Reach.
Siêu chiến binh Locke trong Halo 5: Guardians, đánh dấu sự thay đổi trong tuyến nhân vật chính.
Hiện tại, chưa thể biết mức độ thành công của Halo 5: Guardians, nhưng chắc chắn đây là một tựa game đáng mong chờ của loạt game này.
Ngoài những cái tên kể trên, dòng game Halo còn nhiều tựa game nổi bật khác như Halo Wars, Halo 3: ODST… Tất cả đều có đóng góp riêng và biến Halo trở thành một trong những tượng đài lớn nhất của ngành công nghiệp game hiện tại. Hành trình kéo dài hơn một thập kỷ của Halo vẫn sẽ tiếp diễn và người chơi sẽ còn được tham gia vào cuộc chiến giữa con người và chủng tộc Covenant, cũng như các kẻ thù nguy hiểm khác trong tương lai.