Gareth Bale tỏa sáng với cú đúp giúp Tottenham ngược dòng thắng Leicester 4-2, qua đó giành vé dự Europa Conference League (UECL). Vậy UECL là gì mà khiến người hâm mộ tò mò? UEFA Europa Conference League là giải đấu cấp câu lạc bộ thứ ba của UEFA, song hành cùng Champions League và Europa League. Hiểu một cách đơn giản, đây là giải đấu hạng ba cấp câu lạc bộ của UEFA, mở ra cơ hội cho nhiều đội bóng, đặc biệt là từ các quốc gia đang nỗ lực để có mặt ở hai giải đấu hàng đầu châu Âu. Premier League cũng có một suất tham dự giải đấu này.
UECL là giải đấu thứ ba trong hệ thống các giải đấu cấp câu lạc bộ của UEFA, sau Champions League và Europa League
Mục Lục
Điều kiện tham dự UEFA Europa Conference League
Đội xếp thứ bảy tại Ngoại hạng Anh sẽ có cơ hội tham gia giải đấu này. Mùa giải năm đó, Tottenham Hotspur đã giành vé tham dự UECL nhờ vị trí thứ bảy chung cuộc với 62 điểm.
Các giải đấu hàng đầu châu Âu như Premier League, Ligue 1, Bundesliga, La Liga và Serie A có một suất tham dự từ vòng play-off. Các giải đấu hạng khá như Nga, Bồ Đào Nha, Hà Lan, Scotland… có hai suất tham dự. Suất tham dự thường dành cho đội vô địch Cúp Quốc gia. Nếu đội vô địch đã giành quyền tham dự Champions League hoặc Europa League, suất này sẽ được trao cho đội có thành tích tốt nhất chưa giành quyền tham dự cúp châu Âu nào (ví dụ: vị trí thứ 7 tại Premier League như trường hợp của Tottenham).
Vòng loại UECL dựa trên bảng xếp hạng UEFA của các quốc gia thành viên:
- Các quốc gia từ hạng 1 đến 5 có 1 câu lạc bộ tham gia.
- Các quốc gia từ hạng 6 đến 15 có 2 câu lạc bộ tham gia.
- Các quốc gia từ hạng 16 đến 50 có 3 câu lạc bộ tham gia.
- Các quốc gia từ hạng 51 đến 55 có 2 câu lạc bộ tham gia.
- Liechtenstein, do không có giải đấu quốc nội, có 1 câu lạc bộ tham gia (đội vô địch Cúp bóng đá Liechtenstein).
Tottenham Hotspur là đội bóng Anh đầu tiên tham dự UECL, bắt đầu từ vòng play-off
Thể thức hoạt động của UEFA Europa Conference League
UECL có tổng cộng 32 đội tham dự vòng bảng. Vòng loại của giải đấu có sự góp mặt của 184 đội bóng. Không có câu lạc bộ nào được đặc cách vào thẳng vòng bảng từ giải quốc nội. 32 suất dự vòng bảng hoàn toàn dựa vào kết quả vòng loại và vòng play-off của Conference League và Europa League.
Giải đấu bao gồm vòng loại thứ nhất, vòng loại thứ hai, vòng loại thứ ba và vòng play-off trước khi vòng bảng diễn ra. Tottenham đã tham gia vòng play-off, với lượt đi vào ngày 19/8/2021 và lượt về vào ngày 26/8/2021. Mùa giải Premier League 2021/22 khởi tranh vào ngày 14/8/2021.
Tám đội nhất bảng ở vòng bảng sẽ vào vòng loại trực tiếp đầu tiên (vòng 16 đội). Tám đội nhì bảng và tám đội xếp thứ ba của Europa League sẽ tranh tài ở vòng play-off để chọn ra 8 đội đi tiếp cùng 8 đội nhất bảng. Sau đó là vòng tứ kết, bán kết và chung kết.
Sân vận động Tirana ở Albania là nơi tổ chức trận chung kết UECL đầu tiên
Điều này đồng nghĩa với việc, để lọt vào trận chung kết Europa Conference League, Tottenham cần phải chơi 15 trận (nếu nhất bảng) hoặc 17 trận (nếu nhì bảng). Thể thức này đảm bảo rằng các giải vô địch quốc gia thành viên của UEFA (gồm 34 giải) đều có đại diện ở vòng bảng của một trong ba giải đấu cấp câu lạc bộ do UEFA quản lý, tăng cơ hội cọ xát và phát triển cho các đội bóng.
Lịch thi đấu vào thứ Năm hàng tuần
Các trận đấu của Europa League và Europa Conference League diễn ra vào các ngày Thứ Năm, với khung giờ quen thuộc 00h45 và 03h00 (giờ Việt Nam), trùng với giờ thi đấu của Europa League, tạo điều kiện thuận lợi cho người hâm mộ theo dõi. Giải đấu bắt đầu từ mùa giải 2021/22 và kéo dài ít nhất đến năm 2024.