Bệnh Suy Yếu Mãn Tính (CWD), hay còn được biết đến với tên gọi bệnh “hươu zombie”, đang gây ra nhiều lo ngại trong cộng đồng khoa học và người dân. Căn bệnh này, do một loại prion gây ra, ảnh hưởng đến các loài hươu nai và đã lan rộng ra nhiều bang của Hoa Kỳ, làm dấy lên những câu hỏi về khả năng lây nhiễm sang người.
Động vật mắc bệnh CWD thường có những biểu hiện kỳ lạ, tương tự như hình ảnh zombie thường thấy trong phim ảnh.
Các triệu chứng bao gồm sụt cân nhanh chóng, mất phương hướng, lờ đờ, chảy nước dãi, khát nước quá mức, tai rủ xuống và thậm chí trở nên hung dữ, mất đi nỗi sợ hãi tự nhiên đối với con người.
CWD lây lan chủ yếu qua tiếp xúc trực tiếp giữa các cá thể hoặc gián tiếp qua các chất dịch cơ thể như phân, nước bọt, máu và nước tiểu của động vật bị nhiễm bệnh.
Prion gây bệnh có thể tồn tại trong môi trường trong thời gian dài, làm tăng khả năng lây nhiễm. Bệnh tiến triển chậm nhưng gây tổn thương nghiêm trọng đến não bộ, tủy sống và các mô khác, cuối cùng dẫn đến tử vong. Thời gian ủ bệnh có thể kéo dài nhiều năm trước khi các triệu chứng rõ ràng xuất hiện.
Một nghiên cứu gần đây đã chỉ ra rằng các loài động vật ăn thịt hươu nai nhiễm CWD cũng có thể bị lây bệnh.
Đáng lo ngại hơn, khỉ Macaca đã bị nhiễm bệnh sau khi ăn thịt hươu nai chưa có biểu hiện triệu chứng. Điều này làm dấy lên những lo ngại sâu sắc về khả năng CWD có thể lây nhiễm sang người nếu tiêu thụ thịt động vật nhiễm bệnh.
Mặc dù các nhà khoa học từng tin rằng có một “hàng rào loài” ngăn chặn sự lây lan của CWD sang người, nhưng những nghiên cứu gần đây cho thấy rủi ro này có thể cao hơn nhiều so với những dự đoán trước đây.
Do prion gây bệnh CWD tiếp tục tiến hóa, nhiều nhà khoa học tin rằng việc lây nhiễm sang người chỉ là vấn đề thời gian. Vì vậy, cần thực hiện các biện pháp phòng ngừa để giảm thiểu sự phơi nhiễm của con người với động vật nhiễm bệnh và thận trọng khi tiêu thụ thịt động vật hoang dã. Việc giám sát chặt chẽ và nghiên cứu sâu rộng về bệnh CWD là rất quan trọng để bảo vệ sức khỏe cộng đồng.