Trên một diễn đàn hàng không, một du khách Malaysia tên Sam đã đặt câu hỏi: “Cơ trưởng lái máy bay, vậy cơ phó làm gì trên các chuyến bay?”. Câu hỏi này đã nhận được nhiều phản hồi từ những người trong ngành hàng không, bao gồm cả cơ trưởng, cơ phó và kiểm soát viên không lưu.
John Cox, một cơ trưởng đã nghỉ hưu của US Airways, cho biết cơ trưởng chịu trách nhiệm chính về chuyến bay, chỉ huy chuyến bay và giao tiếp với hành khách. Cơ phó là người chỉ huy thứ hai. Cả hai đều được cấp phép và làm việc như một đội để đảm bảo an toàn bay. Sự phối hợp nhịp nhàng giữa cơ trưởng và cơ phó đóng vai trò then chốt trong việc vận hành một chuyến bay an toàn và hiệu quả.
Cơ trưởng thường quyết định ai sẽ lái máy bay (thực hiện chuyến bay) và ai sẽ thực hiện các nhiệm vụ không bay. Trong những điều kiện thời tiết phức tạp hoặc tình huống phát sinh, cơ trưởng có thể muốn tự mình lái toàn bộ chuyến bay. Một số sân bay thậm chí chỉ cho phép cơ trưởng hạ cánh. Tuy nhiên, thông thường, các phi công sẽ hoán đổi nhiệm vụ bay trong từng chặng để đảm bảo cả hai đều có đủ kinh nghiệm và không ai bị quá tải.
John Cox giải thích rằng việc cơ trưởng không bay suốt hành trình có nhiều lý do. Đối với các chặng bay dài, phi công cần nghỉ ngơi để duy trì sự tập trung và đảm bảo an toàn bay. Bên cạnh đó, việc trao cơ hội bay cho cơ phó là rất quan trọng để họ tích lũy kinh nghiệm và chuẩn bị cho việc trở thành cơ trưởng trong tương lai. Đồng thời, việc không phải lúc nào cũng ngồi ghế điều khiển bay giúp cơ trưởng có thể tập trung vào việc điều phối các hành động quan trọng khác, đặc biệt là trong các tình huống khẩn cấp hoặc khi hệ thống gặp trục trặc.
Hachi Ko, một phi công và kiểm soát viên không lưu tại Mỹ, nhận định rằng cơ trưởng và cơ phó giống như hình ảnh phản chiếu của nhau. Trên một chặng, cơ trưởng là người lái, và ở chặng tiếp theo, vai trò của họ sẽ được đảo ngược. Sự khác biệt duy nhất là cơ trưởng ngồi ghế bên trái, còn cơ phó ngồi ghế bên phải.
Tuy nhiên, trong các tình huống khẩn cấp hoặc khi cần đưa ra một quyết định bất thường, cơ trưởng là người có thẩm quyền cuối cùng. Họ cũng phải chịu trách nhiệm cuối cùng cho quyết định đó, cũng như sự an toàn của chuyến bay. Cơ trưởng có quyền tiếp quản việc bay nếu cảm thấy cần thiết, đặc biệt khi nhận thấy máy bay gặp vấn đề.
Ngoài ra, cả hai phi công đều có quyền phủ quyết trong buồng lái. Điều này có nghĩa là cơ phó có thể nói “Không” với cơ trưởng và yêu cầu cơ trưởng từ chối một hoạt động nào đó vì lý do an toàn. Theo Hachi Ko, mặc dù quyền phủ quyết tồn tại, nhưng trên thực tế, mọi quyết định trong buồng lái thường được đưa ra dựa trên sự đồng thuận của cả hai phi công.
Tóm lại, cơ trưởng và cơ phó là một đội, phối hợp chặt chẽ để điều khiển máy bay một cách an toàn và hiệu quả. Cơ trưởng chịu trách nhiệm chính, nhưng cơ phó đóng vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ và đưa ra quyết định. Sự hợp tác và tin tưởng lẫn nhau giữa hai người là yếu tố then chốt để đảm bảo một chuyến bay thành công. Trong trường hợp phi công ngất xỉu khi đang lái máy bay, quy trình an toàn và hệ thống tự động sẽ được kích hoạt để đảm bảo an toàn cho hành khách và phi hành đoàn.