Empire: Total War là dự án đầy tham vọng của Creative Assembly, một đỉnh cao trong dòng game chiến thuật xây dựng đế chế, nơi người chơi phải vận dụng mọi khả năng từ quân sự, kinh tế đến ngoại giao để chinh phục thế giới.
Ở thời kỳ đỉnh cao, Đế quốc Anh trải dài trên sáu lục địa, thống trị một phần tư dân số toàn cầu. Sức mạnh ấy đến từ nền ngoại giao khéo léo, thương mại phát triển, khoa học kỹ thuật tiên tiến và sức mạnh quân sự áp đảo. Trong Empire: Total War, bạn sẽ có cơ hội viết lại lịch sử và xây dựng một đế chế hùng cường như vậy.
Trong thế kỷ 18, sức mạnh của một đế chế được xây dựng trên ba trụ cột chính: ngoại giao, thương mại và quân sự. Bắt đầu từ năm 1700, người chơi sẽ lựa chọn một trong 12 quốc gia và viết nên câu chuyện của riêng mình. Bạn có thể biến Pháp thành cường quốc kinh tế mà không cần thuộc địa, hoặc dẫn dắt Đế chế Ottoman thống trị biển cả. Điều thú vị là tất cả 12 quốc gia đều bắt đầu với nền tảng khoa học kỹ thuật, kinh tế và quân sự tương đương nhau.
Ví dụ, khi chọn Mỹ, bạn sẽ quản lý 13 bang thuộc địa. Trên bản đồ chiến dịch, bạn có thể tập trung vào quân sự, kinh tế hoặc ngoại giao. Phát triển các tuyến đường thương mại là chìa khóa để tăng trưởng kinh tế, còn đóng tàu là bước đầu tiên để xây dựng lực lượng hải quân hùng mạnh. Các khu vực như Caribe và Viễn Đông giàu tài nguyên và hàng hóa để trao đổi. Bạn có thể gây chiến để giành thị trường, nhưng cũng có thể trở thành mục tiêu của các cường quốc khác vì lý do tương tự.
Nếu bạn chọn một quốc gia giàu tài nguyên, xâm lược và chiếm thuộc địa có thể không phải là lựa chọn tối ưu. Thay vào đó, hãy đầu tư vào nông nghiệp, phát triển các trang trại bông, thuốc lá và lúa mì. Chẳng bao lâu, tàu buôn từ khắp nơi trên thế giới sẽ ghé thăm cảng của bạn để mua nông sản và cung cấp hàng hóa. Một phần ba ngân sách của bạn đến từ thuế. Tuy nhiên, thuế càng cao, sự hài lòng của người dân càng giảm.
Chính sách ngoại giao giúp bạn mở rộng mạng lưới thương mại và tìm kiếm đồng minh quân sự cho các cuộc chiến trong tương lai. Ví dụ, Mỹ có thể cải thiện quan hệ với Anh để thành lập liên minh phòng thủ. Nếu Pháp tấn công Mỹ, Anh có thể điều hải quân đến hỗ trợ hoặc tấn công Pháp để buộc họ rút quân. Nhưng các đồng minh sẽ không tham gia vào các cuộc viễn chinh của bạn nếu họ không thấy lợi ích.
Lịch sử có thể thay đổi trong Empire: Total War. Cách mạng Pháp có thể không xảy ra nếu triều đình biết cách xoa dịu dân chúng. Napoleon có thể sinh ra ở Tây Ban Nha nếu nước này chiếm được một số tỉnh của Pháp. Game có khoảng 100 nhân vật lịch sử, bao gồm nhà khoa học Isaac Newton và tướng cướp Dick Turpin. Bạn thậm chí có thể tuyển mộ sát thủ để loại bỏ các chính khách và tướng lĩnh đối địch. Đôi khi, thanh trừng nội bộ còn quan trọng hơn chiến đấu trên chiến trường.
Dù bạn có theo đuổi chính sách ngoại giao ôn hòa đến đâu, chiến tranh vẫn là điều khó tránh khỏi, vì các đế quốc luôn nhòm ngó lãnh thổ của nhau. Các trận chiến diễn ra cả trên biển và trên đất liền. Chiến thắng thuộc về những người có chiến lược hợp lý và biết tận dụng thời cơ. Khi một trận chiến bắt đầu, bạn sẽ bước vào bản đồ trận địa 3D, nơi có thể chứa hàng nghìn đơn vị quân đội. Trong các trận chiến trên đất liền, bạn có thể điều động các đơn vị để tạo thành nhiều đội hình khác nhau. Ví dụ, bạn có thể đặt kỵ binh ở hai bên sườn, bộ binh ở giữa và pháo binh ở phía sau.
Khi trận chiến bắt đầu, pháo binh sẽ khai hỏa, bắn đạn chứa vôi sống (canxi oxide) vào đối phương. Đạn vôi sống là một vũ khí quan trọng trong thời đại này, có khả năng gây sát thương lớn. Chúng nổ trên đầu kẻ thù, đốt cháy da và gây mù mắt. Tuy nhiên, đối phương cũng có thể sử dụng đạn vôi sống để chống lại bạn. Mỗi quốc gia có một binh chủng mạnh riêng. Ví dụ, bộ binh Anh nổi tiếng với kỷ luật thép, lính bắn tỉa Mỹ rất giỏi, còn kỵ binh Ottoman và Ba Lan khiến đối phương kinh hãi.
Các đế quốc do AI điều khiển sẽ sử dụng các chiến thuật lịch sử. Ví dụ, kỵ binh Pháp thường tấn công theo đội hình hình rẻ quạt để xuyên thủng hàng ngũ đối phương. Trong khi kỵ binh tiến lên, pháo binh sẽ bắn phá hai bên sườn để phá vỡ đội hình địch. Bạn có thể phóng to mọi vị trí trên bản đồ để xem binh lính chiến đấu. Thời tiết cũng đóng một vai trò quan trọng. Nếu một quả đạn thần công được bắn vào một ngày khô ráo, nó sẽ lăn trên mặt đất trước khi nổ. Trong ngày mưa, nó có thể bị lún xuống đất và không nổ.
Thời tiết thậm chí còn quan trọng hơn trong các trận chiến trên biển. Nếu bạn đi theo chiều gió, tốc độ tàu chiến của bạn sẽ tăng lên. Những người biết cách tận dụng sức mạnh của gió có thể tăng độ chính xác khi bắn pháo từ tàu chiến.
Game có khoảng 25 loại tàu, từ tàu tuần tra một buồm đến tàu chiến có nhiều đại bác. Mỗi phe có một loại tàu đặc biệt. Ví dụ, người Ottoman có một loại tàu được thiết kế để bắt tàu khác. Nó di chuyển nhanh đến mục tiêu, sau đó thủy thủ sẽ ném dây móc sang. Sau đó, các chiến binh cận chiến giỏi sẽ nhảy lên tàu đối phương và giao chiến. Nếu bạn tập trung phát triển động cơ hơi nước, tàu của bạn sẽ không còn phụ thuộc vào gió nữa.
Với bản đồ 3D rộng lớn và bối cảnh lịch sử chi tiết, Empire: Total War mang đến cho người hâm mộ game chiến thuật xây dựng đế chế một trải nghiệm sâu sắc và hấp dẫn. Các cơ chế tương tác vật lý chân thực sẽ làm hài lòng cả những game thủ khó tính nhất.