Army Men, tựa game mô phỏng chiến tranh bằng lính nhựa, gợi nhớ những trận chiến “đồ chơi” thời thơ ấu. Dù có nhiều ý kiến so sánh với góc nhìn của Toy Story, sức hấp dẫn độc đáo của Army Men vẫn khiến game thủ không thể chối từ.
Khi 3DO quyết định chuyển đổi thể loại của Army Men từ chiến thuật sang hành động, một bộ phận không nhỏ game thủ đã bày tỏ sự thất vọng. Họ lo ngại rằng những ký ức tuổi thơ về những trận chiến lính nhựa được dàn dựng công phu sẽ không còn được tái hiện một cách trọn vẹn. Tuy nhiên, vượt lên trên những tranh cãi, Army Men vẫn khẳng định được vị thế của mình như một tựa game thú vị, thu hút đông đảo người chơi.
Trong Army Men, người chơi sẽ hóa thân thành Sarge, một người lính anh hùng dũng cảm, nhận nhiệm vụ từ Trụ sở Green Army. Sarge sẽ dẫn dắt đội quân của mình trên một bản đồ rộng lớn, thu thập, sử dụng và tiêu hủy vũ khí, tìm kiếm bộ cứu thương và các vật phẩm hỗ trợ khác. Người chơi có thể điều khiển Sarge tham gia vào các phương tiện chiến đấu và điều động các đơn vị quân đội khác nhau để tham gia vào trận chiến. Trên đường hành quân, người chơi sẽ phải đối mặt với sự kháng cự quyết liệt từ quân địch, các đơn vị cơ giới và hệ thống phòng thủ dày đặc, tất cả đều nhằm ngăn chặn bạn hoàn thành nhiệm vụ. Trong giao tranh, Sarge có thể sử dụng vũ khí ở nhiều tư thế khác nhau như đứng, quỳ hoặc nằm rạp xuống đất để tránh đạn. Khả năng né tránh và lăn lộn cũng giúp Sarge linh hoạt hơn trong chiến đấu. Vì Sarge chỉ có thể mang theo tối đa ba loại vũ khí cùng lúc, người chơi cần cân nhắc kỹ lưỡng việc lựa chọn vũ khí phù hợp với từng tình huống.
Một yếu tố làm nên sự hấp dẫn của Army Men chính là sự liên kết chặt chẽ giữa các màn chơi. Game được xây dựng như một chuỗi các sự kiện liên quan mật thiết với nhau trong một chiến dịch lớn, được chia thành ba chiến dịch nhỏ riêng biệt. Chiến dịch đầu tiên đưa người chơi đến một khu vực sa mạc khô cằn, tiếp theo là vùng núi rừng hiểm trở, và cuối cùng là khu vực đầm lầy lầy lội. Mỗi chiến dịch nhỏ lại được chia thành bốn phân cảnh nhỏ hơn, mỗi phân cảnh bao gồm từ hai đến ba nhiệm vụ diễn ra trên một bản đồ rộng lớn. Độ khó của game tăng dần theo sự phát triển của quân đội Tan Army, cùng với sự xuất hiện của các thế lực trung lập như Blue và Grey Armies, tạo nên một chiến trường đa dạng và đầy thử thách.
Để giúp người chơi làm quen với cơ chế gameplay, Army Men cung cấp một chương trình đào tạo không chính thức, trang bị cho người chơi những kỹ năng cần thiết để điều khiển quân đội, sử dụng vũ khí và hiểu rõ hơn về các yếu tố chiến thuật. Người chơi sẽ được hướng dẫn về các chế độ bắn khác nhau, cách điều khiển nhân vật, khám phá kho vũ khí đa dạng bao gồm súng trường, kiếm, bazooka, lựu đạn, súng phun lửa. Bên cạnh đó, người chơi còn được học cách đặt mìn, phát hiện và sử dụng lính dò mìn, điều động các cuộc không kích và trinh sát mặt đất, sử dụng lính nhảy dù và chỉ huy các đơn vị chủ chốt tham gia vào cuộc chiến. Đặc biệt, người chơi còn có cơ hội điều khiển một số loại xe cơ giới thời Thế chiến II, từ xe jeep, xe tải 2.5 tấn cho đến xe half-track và xe tăng. Ngoại trừ xe tải, tất cả các phương tiện còn lại đều được trang bị nòng súng có khả năng xoay 360 độ, cho phép người chơi tấn công mọi hướng mà không cần điều chỉnh hướng di chuyển của xe.
Các nhiệm vụ trong Army Men rất đa dạng, từ trinh sát đơn giản đến xây dựng căn cứ quân sự phức tạp với nhà cửa, quân đội, xe cơ giới chiến đấu và hệ thống phòng không. Một nhiệm vụ điển hình là di chuyển Sarge từ một khu vực trên bản đồ đến một điểm chỉ định, đôi khi kết hợp với việc thực hiện một số nhiệm vụ phụ. Điểm đặc biệt là người chơi hoàn toàn tự do lựa chọn đường đi cho Sarge, quyết định loại vũ khí nào sẽ mang theo, thời điểm và địa điểm đối đầu với kẻ thù, cách thức phá hủy mục tiêu và cách sử dụng lực lượng hỗ trợ. Với nhiều cách tiếp cận mục tiêu khác nhau, kho vũ khí phong phú và vô số chiến thuật quân sự, Army Men mang đến cho người chơi sự tự do sáng tạo và không gò bó. Ví dụ, thay vì đối đầu trực diện với xe tăng địch, người chơi có thể dụ chúng vào bãi mìn đã được gài sẵn, phá sập cầu để chặn đường tiến của địch, hoặc điều động một cuộc không kích từ trên cao. Chính nhờ sự linh hoạt này, người chơi có thể tự do lựa chọn cách hoàn thành nhiệm vụ theo phong cách riêng của mình.
Mặc dù còn tồn tại một vài hạn chế, Army Men vẫn là một tựa game chiến thuật quân sự nhập vai đáng trải nghiệm với nhiều ưu điểm nổi bật. Game không chỉ gợi lại những ký ức tuổi thơ mà còn mang đến những trải nghiệm chiến thuật đầy thử thách và sáng tạo. Đồ họa của Army Men cũng được đánh giá cao với hiệu ứng cháy nổ chân thực. Các phương tiện chiến đấu khi bị phá hủy sẽ nổ tung thành nhiều mảnh vụn, tạo nên một chiến trường hoành tráng và sống động. Hiệu ứng âm thanh cũng được trau chuốt tỉ mỉ, từ tiếng gào thét của binh lính khi bị trúng đạn hay bị thiêu cháy, đến tiếng rút quân khẩn cấp, tất cả đều góp phần tăng thêm sự kịch tính và hấp dẫn cho game.
Tuy nhiên, Army Men vẫn còn một số lỗi nhỏ cần khắc phục. Một số màn chơi ban đầu có thể gặp phải lỗi không cho phép lưu game, buộc người chơi phải hoàn thành màn chơi hoặc bắt đầu lại từ đầu. Ngoài ra, khả năng di chuyển của các phương tiện cơ giới còn hạn chế, đôi khi bị mắc kẹt khi va chạm với cây cối hoặc đá. Độ dài của game cũng có thể là một điểm trừ, khiến người chơi cảm thấy chưa thỏa mãn khi hoàn thành. Chế độ chơi nhiều người chơi cũng thiếu tính năng tạo bản đồ riêng, hạn chế khả năng tận hưởng game cùng bạn bè.
Tóm lại, Army Men là một tựa game chiến thuật đáng để thử qua nếu bạn yêu thích thể loại game chiến thuật và muốn tìm lại những ký ức tuổi thơ tươi đẹp.